49、颊有紫葡萄的异人

    姜飞越听口风越紧，对方虽拿不准自己敌友，所问的话却不好答。听口气，沈鸿失踪与之无关，一个话答不好便要动手为敌。凭自己本领虽还无妨，沈鸿不知去向到底讨厌。方想设词支吾，忽听房上有人笑骂道：“凭你们这群贼羔子也配盘问人家，想要动手你们更是找死！难得娃儿家好说话，不与你一般见识，还不快滚！”四贼闻言，怒火上撞，立有两贼当先纵出。因对方立在正面房上，人看不见，本意纵到院中，回身看清敌人，再往房上纵去。姜飞听出那人口音甚熟，心中一喜，另两贼因见姜飞年轻，又无动手之意，心想自己人多，决难逃走，一时疏忽，不约而同也跟踪往外赶去。身才纵起，当头两人业已相继倒地，后两人收不住势，方觉不妙，迎头两把沙土已自打到，头上宛如中了一把铁沙碎石，人虽未倒，却受了伤，知道厉害，一声呼哨，便往外院中逃去。

    姜飞看出事已闹大，群贼转眼就来夹攻，心里一横，刚把长衣脱下，待要围向腰问，忽听大间里面有人低喝：“姜飞还不快些走进，他们人多，你暗中虽有帮手，不会吃亏，这时还是听我的话为妙，不要多事。沈鸿也在这里，你来便可上路了！”姜飞听出长髯老人口音，心更惊喜，急匆匆刚往大间里面赶进，隐闻嘶的一声，眼前倏地透出一片亮光，原来前见铁墙业已整片下沉了六七尺长一段，上面并有灯光下照。现出半截人身，果是长髯老人，忙即飞身纵上。原来铁板后面乃是一条通往地道的甬路，里面房顶上悬着好几盏灯光，到了上面，随同老人纵落，发现左侧还有一个大洞，正通室中地板之下，内里机关甚多，地上卧倒两人。正要开口，老人已摇手止住，反手将旁边墙上铁柱一扳，铁墙重又复原，只未了稍微一响便即停住。老人立带姜飞顺着甬路急驰，接连绕过两处密室，由一地道穿出，前面还有一座小铁门，业已打开，穿将上去，乃是一间堆草的茅屋，掩蔽甚巧。沈鸿带了两个包裹正掩在前面暗影之中，见面迎出，刚低呼得一声“二弟”，老人便说：“这里不是讲话之所，你那背后两人已快和他们动手。我那该死的徒孙本已被我引走，偏又自寻死路，中途折转，虽因有我暗中化解，不致便送性命，事情到底难料，我又不好意思出面。你二人一走，这两位朋友看了我那封信便可无事了，并非我老头子护短，留下他两兄妹将来决非无用。他们虽然身在绿林，性情强暴，并未伤过好人，何苦赶尽杀绝呢？”

    姜飞听出对方暗护贼党，江边所遇前辈高人业已寻来，照过江时所听口气，分明想由自己出面杀贼除害，如被引开，将来见面岂不怪罪？凭二人的本领，盗魁兄妹必打得过，何况还有师执前辈相助，事出意料，心方不以为然。忽见沈鸿一面随同飞驰，一面凑将过来，暗中拉了一把，似恐答话疏忽，想打招呼。忽然瞥见月光照处，老人身材高起了半尺，左耳本是一络胡须遮没，迎面山风一吹，仿佛现出一丛黑点，立时醒悟，老人也似警觉，回头笑答：“我要不知你们是王老先生的徒弟，一心一意想要和我相见，也不讨这人情了。乌氏兄妹非但是我徒孙，并还沾亲。他二人身世惨痛，迫于无奈做此行业。虽然人大强横，我一出面立可感化，不过现在还不曾到时候。你身后尾随的人一位姓樊、一位姓简，和王老先生同辈，意欲借手你们杀他兄妹，就便使你二人增加阅历。

    你两弟兄如肯卖我情面，将来无论何事，只用着我老头子，决无推辞，你看如何？”姜飞知道这便是那耳有紫葡萄的异人，因在月光之下看不出颜色，好生惊喜，忙答：“弟子怎敢不遵，何况樊、简二位太师叔从未见过，事前又未对我咀言，只命由黄松岭走过，沿途留意江猪，别的均不晓得，就是将来见面也有话说。”老人闻言忽然立定寻思，朝来路看了看，笑道：“智者千虑，必有一失，这两个老厌物我真斗他不过，为了昔年一句戏言，我已决计不再管人闲事，不料还是上了他们的当。不过你二人也被蒙在鼓里，只管从容起身，由此直达荆门，十九可以无事。本来想叫你们回去，明早再走，但是内中还有为难。好在你们年轻力壮，明日补睡也是一样。我必须要赶回去，和两个老厌物交代几句，你们各自上路吧！”沈鸿和老人先见面好些时，已知底细，忙答：“束老前辈请便，后辈改日再请赐教吧！”老人笑说：“你这两个少年人实在可爱，也许相见不远，我去了！”说罢转身走去。二人回顾，老人这一起身，人又矮下半尺以上，上身不动，山风吹衣，月华如水，前面长髯业已放落，看去神态从容，并不甚快，一算途程，晃眼已是老远。正觉惊奇，微闻大笑之声远远传来，定睛一看，就这一会老人业已走到来路山镇旁边土崖之上。忽然多出两人将其迎住，正在说笑。另一面镇后也赶出十来个，多半拿有火把，料知三老业已相见，姜飞提议回身前往拜见，刚一停步，忽又听来路那面有人急呼：“你们快走！”二人不敢怠慢，只得遥应了一声，便往前途赶去。

    姜飞路上讯问，才知耳有紫葡萄的老人名叫束生，和王鹿子同辈，并还相处多年。

    盗魁铁臂江猪乌云蛟和妹子四眼龙女乌金玉乃老人外孙，又是老人徒孙，生在山中农耕人家，因受恶人侵害，父母双亡，落得乞讨为生，年纪也只十二三岁，后被老人已故的大弟子铁臂八拿徐恭救去，学成一身本领和本门的铁臂功：来到黄松岭招纳亡命，落草为寇。因其人尚正派，从不伤害本分商民，以前形迹尤为隐秘，所用信号随时改变，因此连桑老人那样老江湖都不知他根底。直到近数月来连伤了几个强贼，又被君山吴枭知道，连软带硬费了两三年的心思，勾结成了一党，方始威名越传越远。紫葡萄先是不曾过问，后见乌氏兄妹迫于无奈，竟与吴枭通了声气，正要赶往警告，无意之中得知王鹿子所收两个记名弟子要往荆门山中送信。对方也是他的老友，两小弟兄先在白莲磴人也见过，王鹿子因觉自己脾气古怪，不曾明托照应，但已意在言外。本想假装糊涂，看事而行，及至查探明了乌氏兄妹的虚实，正打算用什方法使这两兄妹改邪归正，中途听说桑氏祖孙铁桨行舟、大斗群贼之事，知道吴枭叔侄势力强盛，桑老人早晚非吃大亏不可，不由激动昔年义侠之性。正要赶去暗中相助，又遇一人，问出沈、姜二人也在船上，人已跟踪赶往龙眼崖。寻到一看，恰巧二人正在练武，共只两三月之别，竟有这样成就，越看越爱，便在暗中跟了下去。

    忽然发现樊、简二老侠和守船伙计开玩笑，不知对方故意这等做作，隐伏在旁暗中偷听，听出要命两小兄弟寻他外孙晦气，于是连夜过江，先抢到前面，将乌云蛟设法引开，再迎上去，先想把沈、姜二人引往无人之处加以劝告，不令伸手，底下的事由他一人承当，无意中看出樊、简二老侠也在暗中尾随。心想，乌云蛟已走，索性让二人去往店中投宿，舒服一夜，明早再与相见，就便还可窥探樊、简、老侠是否故意取笑，别有用心。后来发现乌云蚊已被对方引了回来，当夜非动手不可！店中贼党更是无知，沈、姜二人又在室中搜索，这才变计，想将二人引开，只要双方不曾破脸动手便可无事。心虽有些生疑，因事紧急，樊、简二侠现在村口痛饮，一到便要生事，忙即现身招手，先将沈鸿引开，到了无人之处匆匆告以前事。沈鸿知他师父好友，当然答应。束生将事办完回到地穴，刚将人点到，便由暗洞之中望见贼党来向姜飞盘问，房顶上面有人发话，贼党也被打倒，不知那是二老侠的手法，以为对方真个听了传言，发生误会，认定乌氏兄妹穷凶极恶，要下杀手，忙将姜飞引开，使与沈鸿会合上路，使对方无所借口便好得多。就这样仍觉以二老侠的为人不应如此小题大做，打算相机行事，回去先不露面、直到把沈鸿引出，问完经过，回忆前情，方始醒悟，受了对方作弄，实在是想自己暗助沈、姜二人成功，就便将这两个外孙管教过来，并非真要为敌。虽然上当，此举却是两全其美。何况这两小弟兄又是好友门下，人更可爱，话已出口，不能不算，只得一口答应而去。

    姜飞听完经过，仔细一想，也恍然大悟，二人没想到事情这样容易。听束生口气，前途已无险阻，连尤大椿也无须再往求见，心中一喜，也就忘了疲倦，连夜飞驰，一口气赶到乌龙寨，天还未亮。正在林中隐僻之处取出于粮要吃，忽见前面来了一伙手持火把的壮士，知是乌氏兄妹的手下，未容开口，内一头目已迎上前来，以礼相见，将二人强行接往大寨之中，待若上宾，并请安息。说寨主兄妹少时许要赶来，请在这里住上半日，以便一叙，免得长途劳顿。二人党着一路行来未怎停歇，这快脚程，对方怎会得知？

    细一探询，才知乌氏兄妹消息灵通，并有各种传递信号的方法。在二人到前，寨中便接到消息，只有生人经过，便须接往寨中，礼待挽留。这样难走的山路，夜间又向无人行走，非但本寨，连另一条山路也都派人赶去，所以一望即知。二人知已无事，走了一夜，前途反正也要投居安眠，转不如在当地方便得多。满拟睡醒起身，主人必已赶到，中午醒来，还是那个接客的头目，办了一桌盛宴款待二人，笑说：“寨主本定赶回，方才命人赶来送信，说奉两位老前辈之命，要往湘江有事，不及相见，请二位多多原谅！”二人自然极口谦谢，吃完告辞起身。

    行时，主人拿出一块三角形的白布，中间绣着一个黑猪头，大只寸许，代二人缝在包袱之上，笑说：“二位尊客的本领方才业已得知，有此信物到底要少许多口舌，只在川湘境内均有用处。”二人大喜谢诺。果然由此起身，连经许多地方，始终无事发生。

    偶然遇见几个形迹可疑的人物，只一看见江猪符号立即退去，面上并有惊异之容，也无什人探询踪迹。过了乐乡关仿佛用处更大，非但无人麻烦，井还常有照应，到处有人讨好。只一看见便抢打招呼，后来还是沈鸿嫌烦，将其遮蔽，路上无人作梗盘问，或是走到山深林密形势险恶之区不取出来，这才好了许多。一路晓行夜宿，兼程而进，没有几天便绕到荆门山中。天已昏黑，取出书信外面附的一张纸条，打开一看，所寻两人均住在荆门山万山深处一个峰脚山村之中。一位姓何，年辈最高，人都称他真吾老人。另外两老一名丙-，一名丙烈，老弟兄二人和何真吾多年至交，隐居山中已三四十年，外人早就当他不在人间。三老也不愿人知道，看见年荒世乱，自率家人同在山中以耕猎渔樵度日，终年难得一次见到外人。偶有个把前往拜访的，也都是丙氏二老子孙的朋友。沈、姜二人未到以前，本已知道对方姓名和大概来历，因奉师命，信外所包纸条必须到了荆门山中方许开看，尚还不知详情。一见纸条所写只是三老来历为人，以及家中人数多少、和师门的交情，并未提到此行用意。心想，师父对这一封书信口气看得十分重要，这三位老人家既是师父有交情的好友，丙烈之子丙威又是童天保的师叔，本领之高不言可知。

    自己卧薪尝胆，立志苦练，专为报仇除害，走前各位师长那么慎重，好容易才许下山，照理应该直达岳州，却令绕道，先来荆门山中送信，再行起身。各位师长虽然隐居武当，常时仍要出山行道，往来江湖，各地朋友甚多，带信方便，尤其新拜恩师王老前辈更是一年只有三四个月留在山里，据说一两年不归是常事，以前踪迹都在川湘中原诸省，荆门山又是常来之地，如非事情关系重大，决不会为了一封平常的信命我二人千百忙中多此跋涉，料定所说均在信里，到时自知。便照纸条上开明的道路往山中走去。

    前段山径雄奇险峻，好些均无道路可通，必须上下绕越才能过去。但有不少山村，人家不多，三五家聚在一处，最多的也只十余家，生活虽极朴素，衣食却是无忧，个个强健耐劳，多半种着一些山田，另外再就山中出产度日，听那口气都是无虑无忧，自然安乐，为沿途从未见到的境象。对人尤为诚厚，先未露出来意，后在一处小村中坐吃干粮。无意中谈起要往后山老人村寻人的活，被旁立送开水的村人听去，立转喜容，先问二人“去往村中寻谁？”“什么来意？”“你们年轻甚轻，怎与三位老大公相识？”二人看出山中上人一听谈起三老喜动眼色，又见山里人生活这样安定，必与这班老少英侠有关，否则年景这样荒乱，就因山高路险，江流猛急，差役不来骚扰，似此深险山区正是窝藏歹人之地，无论窝赃囤粮、啸聚徒众、拦截水路要道也均极好所在，怎会到处人们往来力作，意态从容，夜不闭户，鸡大无惊，风俗也极淳美？一路走来难得见到，分明无形中受到三老好处。有这几位老少英侠在此隐居，外来盗贼无法立足，所以全能安居乐业。一听往老人村寻人，便自高兴起来，比起来路几处对待生人虽颇和善，有的面上均带惊疑之容，却又不曾仔细盘问，暗中窥探，仿佛来者虽是歹人也不在他心上神气。

    几面一想，忽然醒悟，便与明言，说所寻的正是三老本人。这时左近村人听先问话同伴招呼都围了过来，先当二人所寻乃是三老后辈，闻言朝着二人上下打量，似觉来客年轻，多半面带惊奇、不大相信之容。

    内中一人从旁插口，又仔细问了一次，笑说：“二位尊客年纪甚轻，三位老大公从来不曾出山，本山于山万壑，上下回环，这里去往寿星坪老人村乃是必由之路，如有外人来此，我们必先知道，歹人来此只有送死。如是这两家的亲友，向例不用我们引路招呼。平日不大出山，又不会什礼节，如有什事发生，也用不着我们动手，一向听其自然，不加过问。来客又只有限几个熟脸，难得见到一个生人，就有，一个来回之后也都认得。

    像你们这样少年人，不怕见怪，便丙老大公孙子的朋友也没有这小年纪，偏说拜望的是这三位老人家，我们实在不解。我看你们也极本分，相信决非歹人，并非你们年轻便不应该求见，也许你们是三位老大公的后辈，原可说得过去，只是三位老大公住处十分高寒，又不大在家中居住。他那飞猿峰虽然近在村后，常人决难上下。休说外人见他不到，便他子孙也只有限两人能够上去。三位老人家年高有德，那大岁数，平日只在峰顶石室之中隐居读书，久已不肯过问世事，有人寻他，不论事情多么紧要，至多惊动丙二先生弟兄两个和他一位未出门的妹子，我们叫她丙四老姑的，来人已是极深交情，莫大面子，差一点的事都是那几位男女孙儿小相公们代办了去。大太公是孤老，所生大先生已早去世，生前并未娶妻，方才所说都是二老大公的儿孙后辈，还有两个小徒孙也住在他那里。

    说起来虽是后辈，无论年岁也都不在小处，不过他们医道都好，连我们这一带山里人全数沾光，人都长寿，他们只看去越发年轻罢了！寿星坪老人材的地名便因三老和那些同住的村人全是长寿，终年没有疾病，才喊将出来。当地原是乱山中的一片平地，石多上少，开荒不易。自从三老来此隐居，爱上那里风景，全家动手，方始开发出来，好些还是石田。他们到前，我们山里的人生活极苦，山中虎狼甚多，还有山贼水寇往来盘踞。

    我们虽不值他一抢，却要荒了田亩，被迫代他做事，苦不堪言。全仗儿位相公姑娘代我们将贼除去，常教我们打猎，不消一两年工夫，先是歹人绝迹，从此无人再来。山那面沿江一带虽有两处贼巢，相隔既远，也未来过。我们靠他的福能够安居耕种，加上樵采打猎所得足能生活。只一发现由西南山中窜过来的猛兽恶物，不必我们动手，他已代你除去，真个好到极点。他那地方却是难找，前些年听一来客谈起，说三位老人家辈分最高，你们去只管去，莫要失礼，虽然三老大公不会怪你，也见他不到。内中一位小相公年纪最轻，是他曾孙，有些性急，说错了话，再要来路不对，你人见不到，还要被他说上一顿，甚而吃点小苦头，那才冤枉呢！”

    沈、姜二人见那人嘴碎唠叨，说之不已，人家好意，不便拒绝，只得诺诺连声，谢了指教。问明路程，与纸条十九相同，只未提到飞猿峰地名和三老不肯见人的话。心想，这里人均感三老好处，彼此之间常有来往，所说想必不差，越发加了小心。正恐三老高居峰顶，不易见到，忽见一... -->>
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