第九章 追寻大象的结果

    赫尔克里·波洛的男仆乔治告诉他奥利弗夫人打了电话来。

    “啊，乔治，她说了些什么？”

    “她想在今天晚饭后过来见见您，先生。”

    波洛说：“好极了，今天我真累，见奥利弗夫人会使我振作些。她总能说些出人意料、却令人高兴的事。她也说些让人很难预料的事。她提到过大象吗？”

    “大象？好像没有，先生。”

    “啊，看起来可能是大象令人失望。”

    乔治疑惑不解地看着主人，有时候他听不懂主人所说的话前后有什么联系。

    波洛说：“回电话说我很高兴见她。”

    乔治去打电话。一会儿他回来告诉主人奥利弗夫人大概八点四十五分到。波洛说：“咖啡，准备好咖啡和SiropdeCassis，我记得最近从弗特那姆和梅森那儿买了些。”

    “先生，要甜酒吗？”

    “不用，我自己喝黑茶鹿藿糖浆就行了。”

    “好的，先生。”

    奥利弗夫人很准时地到了，波洛满心欢喜地接待她。“您好吗，可爱的女士？”

    “筋疲力尽。”奥利弗夫人在波洛示意的椅子里坐下，“实在是筋疲力尽了。”

    “噢，Quivaalachasse（法语：谁去追赶。）——我记不清这俗话了。”

    “我记得。”奥利弗夫人说道，“小时候就知道了，‘Quivaalachasseperdsaplace.（法语：谁去那里追赶。）’”

    “我想一直逼着您调查搜寻是不太合适的。我指的是对大象的追寻，除非这搜寻只是一个比喻而已。”

    “根本不是，”奥利弗夫人说，“我一直疯狂地找寻大象，这儿，那儿，四处找寻。我大量地用着汽油，不停地赶火车，写一沓沓的信，拍一封封电报。你不知道，这有多累人。”

    “那就休息一会儿，喝杯咖啡吧。”

    “香浓可口的黑咖啡，正是我想喝的，来一杯吧。”

    “可以问问有什么结果吗？”

    “很多，”奥利弗夫人说道，“但问题是我不知道这些是否有用。”

    “总之，你得到了事实？”

    “不，没有。我得到的是人们以为的事实，但我十分怀疑它们是不是事实。”

    “那些只是传闻吗？”

    “不。我觉得不是传闻，只是回忆罢了。人们都有回忆。问题是，你不能都正确地回忆过去，对不对？”

    “对，但它们仍是你描述的可能的结果，不是吗？”

    “您做了些什么呢？”奥利弗夫人说道。

    波洛说：“您总是这么严厉，夫人。您要求我四处寻找。我也在做事的。”

    “噢，您四处找了吗？”

    “我没有四处跑，但我向同行们询问了这案子的情况。”

    “那好像比我做的平和得多呀。”奥利弗夫人说道，“噢，咖啡很棒，味儿浓。你不可能知道我现在有多累，生活有多混乱。”

    “来吧，告诉我期待以久的事情吧。你追寻的结果，我想你肯定有什么要说。”

    “我听到了许多不同的故事和主观猜想。我不知道它们是否是真的。”

    “这些故事可能不太真实，但还是有用的。”波洛说道。

    “啊，我懂你的意思，那也正是我想的。”奥利弗夫人说道，“当我四处查访时就是这么想的。当人们回忆过去，告诉你某事时，也许事情本不是那样的，但他们自己却以为如此。”

    波洛说：“但他们一定得有所根据。”

    “我带了一张单子来。”奥利弗夫人说道，“我不想详细地说，在哪儿，我说了些什么，为什么。我是有意去搜寻——嗯，搜寻人们不可能在本国能搜寻到的信息。但这些信息全来自一些认识雷文斯克罗夫特夫妇的人，尽管这些人也可能不很清楚。”

    “你是指，从国外你找到了一些信息？”

    “大部分是来自国外，剩下的是从本地的一些对将军夫妇知道不多的人那儿了解的，他们或是姨妈或是表姐或是好朋友，以前很了解将军夫妇的。”

    “你记下的每件事都有一些故事，一些关于那惨剧或卷入其中的人和事儿吧？”

    “正是如此。”奥利弗夫人说，“我直接告诉你吧，好吗？”

    “好吧。先来些小甜饼吧。”

    “谢谢。”奥利弗夫人说道。

    奥利弗夫人拿了一块特别甜，看上去却很苦的，使劲嚼了起来。“很甜，我一直认为是它给你带来的活力。好吧，告诉你我得到的主观猜想吧。这些通常是以‘噢，是的，当然’、‘整个事情多令人伤心呀’、‘当然了，我想每个人都知道真相的’之类的话开头。”

    “嗯。”

    “这些人以为他们知道发生了什么，但却没有真正好的理由。要不就是朋友告诉他们的，或是从朋友、仆人、亲戚之类的人那儿听来的。这些主观猜测，当然，你知道会有各种样儿的。第一个猜测是：雷文斯克罗夫特将军在写他的马来亚生活的回忆录。一个年轻的女人当他的秘书，给他做笔录、打印东西等等。那是个漂亮的女人，毫无疑问这儿有些不正常的关系。事情的结果——呃——好像有两种说法，第一种是因为将军想娶那位姑娘，所以杀了妻子。当他做了这件事之后，他立刻被他所干的吓坏了，然后就自杀了”

    波洛说：“的确是个很浪漫的解释。”

    “另一个猜测是：因为他们的儿子生病辍学在家呆了六个月左右，于是，他们便请了一位家庭教师给儿子补课，而那教师又是个英俊的年轻的男子。”

    “啊，然后妻子便爱上了这个家庭教师，可能还同他有了暧昧关系，对吧？”

    奥利弗夫人说：“正是这样，但无凭证，这只是个浪漫的猜测而已。”

    “还有呢？”

    “还有就是将军很可能杀了妻子后，极其悔恨而自杀了。还有一个故事也讲将军有了外遇，被妻子发现了。她便杀了将军后自杀。每次都有细微的不同之处。但没人真正知道事实，我的意思是，每次他们讲的只是可能发生的事。我指的是，要么是将军可能同一个或多个女子或已婚少妇发生婚外情，要么是妻子同某个人有婚外情。在我听到的故事中，每次这个男人都不同。没什么确定的事，也没有证据，那些只是十二三年前的流言蜚语罢了。人们很可能已经忘了。但他们能回忆出一些名字或是一些不大走样的事。有一个愤怒的花匠当时恰好住在那里。还有一个很好的厨娘，耳朵、眼睛都不太好使，没人怀疑她会牵扯上这事的。还有很多，我把所有的名字和作案可能性全记下了，其中一些名字是对的，另一些不对。事情的确很难办。我想雷文斯克罗夫特夫人曾病了一段时间，可能是发烧一类的病吧。她一定是掉了许多头发，因此她买了四副假发。在她的遗物中发现了四副新的假发。”

    “噢，是的，我也听说了这事。”波洛说道。

    “你是从哪儿听说的？”

    “警局的一个朋友。他翻出了当时的验尸报告和房子里的遗物记录，四副假发。夫人，我想听听你的看法，你不认为四副假发太多了些吗？”

    “呃，是的。”奥利弗夫人说道，“我的一个姨妈有一副假发，还有副备用假发。当她把那副假发送回店里修补的时候就戴另一副。我从没听说过有人有四副假发的。”

    奥利弗夫人从她的包里抽出一个小笔记本，快速地翻起来，寻找着摘录的话。“卡斯泰尔斯夫人，七十七岁也许更老，她说：‘是的，是的。我的确清楚地记得雷文斯克罗夫特夫妇。啊，他们是幸福的一对儿。不幸的是，我想，得了癌症。’我问她是谁得癌症了，”奥利弗夫人说道，“但卡斯泰尔斯夫人记不起来了。她认为将军夫人去伦敦看了一个大夫，并做了手术，然后回了家，很可怜，她的丈夫很为她难过。所以他就杀了妻子后自杀了。”

    “这是她的想法呢还是她有证据？”

    “就我从调查中的所见所闻来看，这完全只是她自己的想法而已。”奥利弗夫人说道，“当某人听说自己不太熟的一个朋友突然病了去看医生。她总以为是得了癌症。我想人们自己也是这样想的。另外有一个人——我记不清叫什么名字了，好像是以‘T’开头的吧——她说是丈夫得了癌症，两人都郁郁不欢，他们在一起谈论了这病，并再也不能忍受癌症了，于是便决定自杀。”

    “悲伤而浪漫。”波洛说道。

    “是的，我认为这些不是真实的。”奥利弗夫人说道，“这很让人烦恼，对吧？我是说，人们记得那么多，就像是他们自己编出来的一样。”

    “他们为自己所知道的事编个解释。”波洛说，“也就是说，他们知道有个人去了伦敦看大夫，或是有人住了两三个月的医院。这就是他们所知道的事实。”

    “是的。”奥利弗夫人说，“然后，他们继续往后讲情况的时候就为这事编了个解释。这根本就毫无帮助，对吗？”

    “有帮助的。”波洛说道，“您对我说的那些情况里，您是十分正确的。”

    “关于那些‘大象’的？”奥利弗夫人疑惑不解地问道。

    “是的。”波洛说道，“了解缠绕在人们记忆中的事是重要的，尽管他们也许并不知道真相是什么，为什么发生或是什么导致的。但他们可能知道一些别人不知道或我们无法得知的事儿。这样由记忆引出了他们的猜测——那些夫妻不忠，得癌症，自杀，嫉妒等等的想法，并且都告诉了你。我们可以做更深入的探索来看看这些猜测哪个最有可能。”

    “人们总喜欢谈论过去的事儿。”奥利弗夫人说道，“比起现在正在发生的或就在去年发生的事儿来，他们... -->>
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