第八章 湘军出征

    1854年初，曾国藩的新军整装待发，准备顺江东征。这是他们第一次与太平军交手。当时太平军已从水路抵达湘阴、宁乡。3月，湘军小胜数战，太平军被逼退到岳州。曾国藩率全体水师及4000名陆军官兵火速向岳州追击，抵达洞庭湖时，湘军舰队分散开来，在水面巡逻，把守各个湖口。

    此时东王杨秀清亲率太平军攻打武昌，军情告急，长江上游眼看就要落入太平军之手，催促湘军前去增援的军令一道接一道发来。同时，安徽也已陷入危局，朝廷又命令湘军赶去救援。想到自己终于能挥师东进，报效朝廷，曾国藩感到了一丝快慰。

    然而等待他的却是一次挫折。4月4日，洞庭湖上狂风大作，舰队船只沉没24艘，损毁数十艘，许多将士溺水身亡。与此同时，与曾国藩早有不和的王錱率2000人马离开岳州，直奔武昌，行至羊楼司山间，突然遭遇太平军精锐部队，被团团围住，王錱手下人马缺乏作战经验，见此情形纷纷丢盔弃甲，四散而逃，最后逃到了岳州城外。岳州有2000朝廷军，还有朱孙贻率领的600名新军，王錱部队与他们汇合后，开始与太平军前锋对峙。但是太平军主力很快就追来了，黄旗招展，红衣成队，看到这场景朝廷军又害怕了，于是他们再次临阵脱逃，唯有一个营的500名官兵没有退缩，坚持与数千名太平军拼杀了一天一夜。朝廷军被迫退避到岳州城内，但是城内没有足够的米粮，根本无法抵御太平军的围攻，而曾国藩只留了1600名新人作为储备军。虽说岳州城外的水师确实让太平军折损了一些兵力，但舰队在风暴中损失惨重，岳州城内粮草不足，太平军又开始进逼长沙，无奈之下，曾国藩不得不向南撤退，去增援长沙。4月17日，曾国藩在给咸丰帝上疏时，开头结尾都请皇帝降旨，将他交刑部治罪。

    △太平军作战图。

    陆军部队走了陆路，因此行军要快一些，正赶往崇阳、通城方向。但他们的将领塔齐布和胡林翼也在半路接到命令，要返回长沙。于是，发兵仅仅四周后，湘军部队就都退回了长沙。

    太平军抵达长沙以北60里处的靖港后，便兵分两路，其中一路人马走陆路前往湘潭。4月24日，湘潭失守。他们在城外修筑了额外的防御工事，截获了几百艘船，准备坚守湘潭，对抗清军。湘潭自古就是一个重镇，内地茶叶和其他出口物资多经此处运往沿海港口。4月25日，曾国藩派塔齐布前往湘潭，试图克复；第二天，他又派出了5个营的水师前去增援。湘军与太平军激战4天，歼灭太平军数千人。27日，湘军水师和陆军同时进攻，太平军舰队兵力折损大半，陆地防御土崩瓦解。这一战之后，湘军的士气才首次得到了鼓舞。29日，湘军再次重创太平军，5月1日，湘潭克复。

    然而胜利的喜悦被一次败仗抵消了不少。4月28日，曾国藩亲率40艘战船和800名将士攻打靖港，却大败而归。当时湘江上南风正紧，水流湍急，战船不容易控制，多数船只被太平军截获或烧毁。被迫从岳州撤回后，居然又一次败在太平军手里，曾国藩感到无地自容，两次投水企图自尽，好在都被人及时救起。3天后，湘潭大捷，对湘军来说，这次胜利不仅仅是一丝希望的曙光，它还意味着黎明的到来，因为太平军终于棋逢对手，在八旗军队没有参战的情况下，他们输给了湘军。

    虽然湘潭一战得胜，但曾国藩的人生还是跌落到了谷底。长沙的官员纷纷对他冷嘲热讽，身边的人对他都有所欺瞒，手下将领让他头痛不已，比如我们之前已经提到过的王錱谎报大捷的事，此外，就连家里人也要找他的麻烦，二弟曾国潢跑到长沙城和他吵了一架。在一封家书中，曾国藩写道：“余近来因肝气太燥，动与人多所不合，所以办事多不能成。澄弟近日肝气尤旺，不能为我解事，反为我添许多唇舌争端。军中多一人不见其益，家中少一人则见其损。澄侯及诸弟以后尽可不来营，但在家中教训后辈，半耕半读，未明而起，同习劳苦，不习骄佚，则所以保家门而免劫数者，可以人力主之，望诸弟慎之又慎也。”

    △靖港一役，水陆俱败，在曾国藩考虑是投水还是上吊时，湘潭大胜的消息传来了，初出茅庐的曾国藩和湘军，挺过了生死一劫。

    在家书中，他也提到了自己的境遇，说身边尽是些尔虞我诈，对有些部下不得不当面责备，另外他还写道：“然官场中多不以我为然。将来事无一成，辜负皇上委任之意，惟有自愧自恨而已，岂能怨人乎？怨人又岂有益乎？大抵世之乱也，必先由于是非不明，白黑不分。诸弟必欲一一强为区别，则愈求分明，愈致混淆，必将呕气到底。愿诸弟学为和平，学为糊涂。璞山之事（译者注：璞山是王錱的字；“璞山”之事即指王錱谎报军情一事，曾国藩家书前文有所提及），从今以后，不特不可出诸口，而且不可存诸心。”

    那段时日，曾国藩过得极为苦闷，日后回首当初，那段经历他全当是进德修业了。然而尽管苦闷，曾国藩却从未想过要回家。恰恰相反，他开始一门心思修复战舰，整肃军纪。在他看来，靖港的失败或多或少是有意外的成分在，而且很难避免，但岳州失利则不同了，他从中总结了4个最主要的错误：第一，他的军队早晨起身太迟。此后所有将士必须在黎明前吃完早餐。第二，营地易受袭击，必须加固，外墙应加高加厚，外围壕沟宽7尺，深5尺，浅沟底部要插上削尖的竹桩。第三，军队没有集结到一处。他原本亲自率领着5000人，但在岳州的时候，他手下人马只有一半不到，剩下的都分散了。如果合整个部队1万多人之力，他们是有可能突围的。第四，一旦发现有人形迹可疑，就应该马上逮捕，严加处置，不能心慈手软。

    湘潭大捷为曾国藩挡去了一些指责的声音，甚至还平息了皇帝的怒气。湘潭之战取胜，咸丰帝很是高兴，所以也并未因岳州和靖港的失利而苛责曾国藩，他只希望湘军能迅速恢复元气，再次出征，解除鄂赣皖三省的危机。

    从这几次败北的经历当中，我们可以看出曾国藩的优缺点。他并非行伍出身，因此缺乏行军打仗的指挥技巧。实际上后来他多半都坐镇后方，除非形势所迫，必须由他亲自上阵才能摆脱困境。他不乏魄力，在某些方面还天赋过人。第一，他具有极强的耐心和韧性，因此他能忍受常人无法忍受的屈辱和挫折；第二，他知人善任，湘军之中人才济济，后来建立奇功，身居高位的不在少数；第三，他思维清晰，目光深远，经过深思熟虑之后才会部署战略。

    湘军将领之中，率部在湘潭打败太平军的塔齐布尤为突出。在剿匪的时候，塔齐布就已经初露锋芒；湘军出征抵达岳州后，他被派往湖北边界支援；长沙湘潭告急时，他又奉命从湖北回到湖南。另一位出色的将领是胡林翼，他生前一直都是曾国藩的左膀右臂。胡林翼仕途很顺利，1856年就成了湖北巡抚。其余将领，英年早逝者如罗泽南和褚汝航，前者1856年就在武昌阵亡了；大器晚成者如杨载福、彭玉麟，两人后来都身居高位；另有周凤山和江忠源的弟弟江忠齐，也是湘军的优秀将领。长沙被围之时，左宗棠也在场，但他后来入佐巡抚幕僚，几年之后才被曾国藩带到幕前，在江西、浙江和附近带兵作战。李鸿章虽在北京时就与曾国藩相熟，但他暂且还没有什么值得称道的战功。

    湘潭大捷之后，塔齐布受到了朝廷器重，被任命为湖南提督。但曾国藩也觉得塔齐布是湘军倚重之人，不能离开，于是便极力要求他留下，朝廷最后也同意了。湘军又开始全力以准备迎战，经过了短期的修正，他们再次整装待发。然而在此期间，太平军却趁机占领了洞庭湖湖西区域，6月8日，他们攻占了龙阳，6月11日又夺取了常德。洞庭湖西侧，湖北境内防兵由荆州的旗人将领官文专统，而湖南境内布防则由曾国藩负责。塔齐布被派往岳州，胡林翼等人则奉命经益阳前往常德。太平军就是在这时进攻龙阳并大败周凤山部队的，于是胡林翼只得中途退回益阳，绕道前往常德。

    新战船造好后，曾国藩又训练了一批新船员。1854年6月10日，湘军水师再次出征。进军湖北之前，他们必须除掉湖南的所有太平军，以防交通受阻。最后，曾国藩的部队兵分三路，胡林翼率军西行，已抵达常德，他的任务是驱逐太平军，肃清洞庭湖的各个湖口；塔齐布和褚汝航率陆军及水师取道中路，沿湘江前行，他们抵达岳州（7月25日克复）时，胡林翼的部队已解决了洞庭湖附近的太平军，前来岳州与他们会师；另一路部队经平江进军东北，抵达位于湖北边界的崇阳，这段距离是进军武昌的一半路程。

    7月27日，在岳州会师的两路人马与太平军的数百艘船舰交战，取得胜利。曾国藩以为湖南境内已无太平军，并上报了朝廷。但他判断失误了，奏折刚送走没多久，太平军便又冒了出来，沿江而上闯入岳州，又与曾国藩和他手下的将领们纠缠了两个多月。不过战果非常鼓舞人心，他们与太平军共交手13次，取胜12次。

    9月24日，湘军打算进军湖北。但崇阳的部队又被一大批太平军拦住了去路，而且洞庭湖边还有太平军残部的据点需要清除。塔齐布率军从岳州前往崇阳增援，于9月18日在羊楼司击退叛军，9月25日又协助崇阳的部队摧毁了太平军的据点。太平军落荒而逃，湘军一路追到咸宁，将太平军尽数铲除。与此同时，官文从荆州派了5000人马前往长江下游方向的金口，与曾国藩的部队在此会师，10月2日，曾国藩将湘军大营迁往金口。

    接到捷报，咸丰帝龙颜大悦，赏曾国藩三品顶戴。曾国藩婉言辞谢说，守孝在籍期间不应受此褒荣，而且大局当前，他所做的一切本就是他的分内之事，能取得如此战果，都是塔齐布、罗泽南、杨载福等人的功劳，若咸丰帝能准他不受赏赐，他自当感激不尽。咸丰帝朱批道，于国之危难时力挽狂澜，是孝之大者，足可告慰其母在天之灵；他对曾国藩的战绩感慰颇深，说全天下也都看在眼里。

    至此，湘军的初创时期已经过去了，这次尝试取得了决定性的成功，大军开始沿长江向湖北前行，准备夺回落入太平军之手的武汉重镇。湘军虽然人数相对较少，但都是精兵强将。前方依然有挫折、徘徊和黑暗，但只有扩大这支新型陆军和水师部队的规模，才有希望取得最终的胜利。当时几个提督和钦差大臣率领着大军如蝗虫一般驻扎在江宁、扬州和镇江，他们打败过太平军的小规模部队，却从未与对方的主力部队交过手，如果交手，必然会败在对方手上。如果湘军早有足够人马，太平军便未必能从广西扩张，或者在抵达江宁时就被镇压了。但现在，湖北的3个重镇已被太平军霸占，紧接着他们又打起了游击战，从一个州县窜到另一个州县，攻城略地，一番洗劫之后就扬长而去。朝廷军队过于分散，其实力不足以对太平军构成任何打击。知县知府当中，怯懦胆小的弃官而逃；有几分骨气的则以身殉城，虽然悲壮，却是无谓的牺牲。

    此时的太平天国已经开始衰落，太平军已经失去了士气，与刚离开广西时的那支部队已不可同日而语了。太平天国首领们越来越耽溺于宗教幻想，成日装神弄鬼，无法自拔。然而太平军当中毕竟有相当一部分人是盗匪出身，只要有抢劫和掠夺的机会，他们还是不愿错过的。太平军中存在着大大小小的土匪队伍，他们的首领穿黄袍或者红袍，这些队伍基本上来去无阻，他们略过城池，就如同在草原上放了一把火，城内几乎被洗劫一空。如果曾国藩早些组建湘军，那么他手下的13000人在1850或1851年时就能扑灭这场运动，但现在，湘军只能希望自己能杀出一条血路来。

    最终部署完成后，湘军顺江东下，誓从敌军手中夺回武昌。武昌是1854年6月被东王杨秀清拿下的，当时曾国藩正忙着弥补自己早先兵败所带来的损失。冬末春初，武昌告急的时候，朝廷让曾国藩增援的命令一道接着一道，后来在长沙度过的那段饱经屈辱的日子里，曾国藩也常因此事自责，觉得是自己出师不利导致朝廷痛失湖北省城，毕竟武昌是朝廷征讨路线上的一个战略要地。万里长江穿过宜昌的三峡，向吴淞口奔流而去，其间土地丰饶，堪比中国的心脏。岳州到鄱阳湖出口处的湖口县一带是这条水道最具战略意义的区域，总长度大约有300多里。岳州是洞庭湖的门户，上游四川一带的长江水必须经岳州汇入洞庭，湘黔交界处的河水也是如此。鄂北和河南部分地区的汉江水系在汉口汇入长江，江水与鄱阳湖连通，流向整个江西。而对于湖口到江宁这一段水域，安庆和金柱关是最重要的城池。

    9月25日和30日，曾国藩分别攻占了崇阳和咸宁，此前他的部队虽然不能前进，但罗泽南和塔齐布已开始率军襄助官文于攻打武昌。部队主力一到，围攻立刻进入白热化。经过10月12日到13日的围攻，太平军军外围防线被粉碎，上千艘船被烧毁。14日，双方陷入激战，汉阳和武昌同时被湘军攻下。这两处是太平军重兵布防的地方，他们以为自己的防守已经牢不可破，尤其是武昌；而湘军的这次胜利给太平军带来了沉重的一击，同时也给朝廷带来了莫大的鼓舞。太平军被赶出安徽边界的重镇黄州及长江对岸的武昌县时，湖北地区的太平军几乎肃清。

    将这些捷报上奏朝廷的时候，曾国藩不仅一如既往地为自己的手下请功，还为一些因琐事或战术失误而遭贬谪的官员说话，请求朝廷将他们官复原职。他自己则被赐单眼花翎，代湖北巡抚，并火速分兵几路，沿江东下奔赴江宁，沿途须克复九江和安庆，可与湖广总督杨霈和塔齐布协商行动。

    曾国藩接到谕令，却一时无法照办，因为当时太平军的残兵败将正藏匿在汉江和其直流一带，他首先需要去对付这些人。几十艘舢板奉曾国藩命令赶往这个地区，并于10月15日包围太平军，烧毁对方战舰千余艘，切断了他们重回长江的去路。

    当前形势对... -->>
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